Με τα φτερά τους ενωμένα, της Κάρεν Λεβίς (εικ.: Τσαρλς Σαντόζο)

Ο Κλεπέταν και η Μαλένα, δύο λευκοπελαργοί Ciconia ciconia, συναντιόντουσαν επί δεκαοκτώ και πλέον χρόνια κάθε άνοιξη στο Μπρόντσκι Βαρός (Brodski Varoš) της ανατολικής Κροατίας, κοντά στα σύνορα με τη Βοσνία. Περνούσαν χωριστά τους χειμώνες, δεκατρείς χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά το ένα από το άλλο, τα οποία κάλυπτε πετώντας το αρσενικό πουλί, ο Κλεπετάν, καθώς η Μαλένα δεν μπορούσε να πετάξει λόγω σοβαρού τραυματισμού στο φτερό της. Το ζευγάρι απέκτησε μέχρι τον θάνατο της Μαλένα τον Ιούλιο του 2021 εξήντα έξι πελαργάκια.

Τη Μαλένα βρήκε το 1993 ο Στιέπαν Βόκιτς, την πήρε υπό την προστασία του για εικοσιοκτώ ολόκληρα χρόνια. Κάποια στιγμή η Μαλένα γνώρισε έναν αρσενικό πελαργό, τον Κλεπετάν, ο οποίος μετανάστευε κάθε χρόνο στη Νότια Αφρική και επέστρεφε στην καμινάδα του σπιτιού του Στιέπαν Βόκιτς. Η συνάντηση των δύο πελαργών κάθε άνοιξη έγινε γεγονός, όχι μόνο για την Κροατία αλλά και για τον υπόλοιπο κόσμο.

Ο Κλεπετάν σήμερα είναι 35 ετών. Πριν λίγες ημέρες, τα κροατικά μέσα ανέφεραν ότι βρήκε καινούργια σύντροφο. Εξακολουθεί, ωστόσο, να πηγαίνει στο σημείο που είναι θαμμένη η Μαλένα.

Η συγγραφέας Caron Levis μεταφέρει αυτή τη σπάνια ιστορία αγάπης και αφοσίωσης με τρυφερότητα και με την ατμοσφαιρική, παραμυθένιας υφής εικονογράφηση του Charles Santoso έχουμε σκέψεις και συναισθήματα συγκίνησης, καθώς η αναγωγή στα ανθρώπινα φέρνει στον νου ανθρώπους που ζουν μακριά λόγω ανάγκης ή αντίστοιχων με τους πελαργούς δυσκολιών, ανθρώπους όπως κατά την πανδημία που χωρίστηκαν για καιρό από τους δικούς τους αγαπημένους, μα ασφαλώς δημιουργεί ένα χαμόγελο για τη φύση των ζώων, εν προκειμένω των συγκεκριμένων πουλιών.