Γεννήθηκε σαν σήμερα, το 1776, χρονιάς της αμερικανικής επανάστασης, ο γερμανός παραμυθάς Ερνστ Τέοντορ Αμαντέους Χόφμαν. Για εκείνο που τον κουβεντιάζουμε τώρα είναι καθότι αυτός ήταν -ανάμεσα σε άλλα- ο συγγραφέας του πιο διάσημου ίσως χριστουγεννιάτικου παραμυθιού στον κόσμο, του Καρυοθραύστη.
Σε μια γερμανική μικροπολιτεία, η μικρή Κλάρα δέχεται από το νονό της, τον Ντροσελμάγιερ, ως δώρο Χριστουγέννων έναν μικρό στρατιώτη-καρυοθραύστη. Όταν η γιορτή τελειώνει, η Κλάρα μπαίνει στο σαλόνι για να κοιμίσει τον καρυοθραύστη. Καθώς το ρολόι χτυπά μεσάνυχτα, αποκοιμάται και μεταφέρεται σε έναν παραμυθένιο κόσμο, σε έναν κόσμο όπου τα παιχνίδια ζωντανεύουν. Ανάμεσά τους βρίσκεται ο στρατιώτης της, ο καρυοθραύστης. Μαζί με την Κλάρα, ο Καρυοθραύστης ξεκινά ένα ταξίδι σε φανταστικά μέρη. Την ημέρα των Χριστουγέννων όμως η Κλάρα ανοίγει τα μά
τια της: δίπλα της έχει ένα απλό στρατιωτάκι-καρυοθραύστη. Δε μιλά, δεν ανασαίνει, δεν ταξιδεύει…
